Ethylene là một nhóm các chất điều hòa sinh trưởng thực vật được sử dụng rộng rãi để làm chín trái cây và để tạo ra nhiều hoa và trái hơn. Ethylene là một hydrocacbon nhỏ, một chất khí không màu, không vị, không gây độc; có khả năng gây cháy nổ chỉ khi ở nhiệt độ cao hơn 2,7%(27.000 ppm), được biểu thị bằng công thức C2H4 hoặc H2C=CH2. Ethene là tên IUPAC của ethylene. Nó có mùi “ngọt và xạ hương” khi còn nguyên chất. Nó là anken đơn giản nhất và cũng là hiđrocacbon không đơn giản thứ hai C2H2 .
Ethylene được sử dụng rất nhiều trong công nghiệp hóa chất và polyethene được sản xuất cực kỳ nhiều bằng ethylene. Hơn nữa, ethylene cũng được sử dụng trong thực hành nông nghiệp để làm chín trái cây, hạt chứa sân,…. Ethylene có đặc tính kích thích sinh trưởng của các tế bào thực vật do đó có tác dụng làm tăng trưởng về kích thước cây trồng, kích thích sự ra hoa ở các loại cây ăn quả.
Một đặc tính quan trọng của khí ethylene là tác dụng kích thích quá chín của các loại kết quả có hô hấp xung đột (climacteric) hay còn gọi là các loại kết quả có quá chín sau thu hoạch, nghĩa là kể cả khi kết quả đã đạt được được thu hoạch thì quá chín của chúng vẫn được duy trì như chuối,sầu riêng, xoài, đu đủ, hồng, cà chua…